Province des Pays-Bas, la Gueldre hérite d’une histoire complexe et passionnante. Aux visiteurs, elle offre des paysages multiples, apaisants, sereins, très boisés et aux villes authentiques.

Le chef-lieu de la région, Arnhem, permet de rayonner dans une région où les découvertes s’enchaînent au gré des coups de pédales donnés par les visiteurs, la Gueldre se visitant beaucoup plus favorablement en vélo. Ici, les sols hésitent entre colline et plat, entre sable, marais et tourbières, entre forêt et agriculture.

Histoire tourmentée

Remontant aux premiers Bataves, les Francs puis les fils de Charlemagne occupèrent ce territoire. Charles Quint s’en empare au milieu du XVI^e siècle et la région se soumet à l’Espagne. Le XVIII^e la cède à la Prusse puis à la France au début du règne de Napoléon avant d’être rendue aux Pays-Bas et à la Prusse en 1814.

Cette histoire richissime se traduit en monuments, en sites à découvrir, en ambiances. D’Arnhem à Tiel en passant par Zutphen ou Nimègue, la Gueldre se ressent.

Châteaux et palais

La région du Gerlderland recèle des perles architecturales et historiques parmi les plus fameuses en Europe : le palais Het Loo notamment, construit pour Guillaume III en 1685, roi d’Angleterre et prince d’Orange, fut l’un des lieux de pouvoir de la famille royale de Hollande. Le visiter revient à faire une plongée dans l’histoire de la famille royale hollandaise, dans les secrets, dans les querelles de pouvoir.

Musée et nature

Cette région vallonnée dans un pays trop souvent plat abrite le parc national de la haute Veluwe. Elle permet aussi de faire des rencontres curieuses, auxquelles on ne s’attend pas ici.

Dans le parc d’Apenheul, les enfants s’amuseront avec les 400 singes appartenant à 26 espèces différentes. Les saïmiris font la course avec vous, les makis évoluent au-dessus des visiteurs tandis que les plus imposants des singes, macaques ou autres, ne seront visibles que de loin, sécurité oblige.

Cependant, si la plongée dans le monde des singes ne suffit pas, la découverte de la nature se prolongera avec le Dolfinarium de Harderwijk. Ce parc, le plus grand d’Europe, présente non seulement des dauphins mais aussi des otaries et un nombre d’aquariums géants assez impressionnant.

De plus, les projections en 3D immergent totalement dans ce monde du silence pour découvrir les fonds océaniques et des espèces de poissons mises en valeur dans des environnements maritimes parfaitement reconstitués. Conservatoire de la nature, ce Dolfinarium est aussi une prise de conscience de la fragilité de cet écosystème.

Des musées et des arts

Hélène Kröller-Müller, lorsqu’elle fonde son musée dans ce parc national de la Veluwe, voulait faire s’interpénétrer l’art et la nature. Face au conflit séculaire, millénaire même, qui oppose systématiquement l’art à la nature, on trouve ici une parfaite réconciliation de ces deux notions dans une présentation où s’affichent près de 300 Van Gogh, des Picasso, des Braque, des Mondrian, des peintres de l’école hollandaise ou des classiques français à profusion. Bref, une collection richissime dans une nature absolument préservée et prêtant à la contemplation de ces toiles.

L’autre musée essentiel de la Gueldre reste le musée de plein air d’Arnhem où s’exposent les réussites industrielles, architecturales des cadres urbains et ruraux des Pays-Bas. Des fermes aux laiteries, des moulins aux ponts démontés puis reconstruits ici, Arnhem montre l’évolution d’un pays sur plusieurs siècles. On plonge ici hors du temps mais dans toutes les époques.

Cette province pourrait presque passer pour un musée à ciel ouvert tant ses richesses patrimoniales, architecturales, forestières sont diverses. Il faut prendre le temps de la visiter en vélo, pour ressentir plus profondément encore ce cadre de nature, cet écrin forestier unique dans le pays.