Ville portuaire des Pays-Bas, Rotterdam est la seconde ville du pays après Amsterdam. Elle représente le cœur industriel des Pays-Bas, et jouit d'une position géographique stratégique, à l'embouchure du Rhin et de la Meuse et proche du Pas de Calais séparant la Manche et la Mer du Nord.

Elle est ainsi le débouché économique de toute l'Allemagne de l'Ouest, la région la plus dynamique d'Europe. Son activité est donc principalement maritime, elle possède des infrastructures portuaires sur près de 30 kilomètres. Cet ensemble lui a permis de s'affirmer comme le troisième port mondial après Shanghai et Singapour.

Rotterdam est très dynamique sur le plan culturel, elle est célèbre pour son festival de jazz « le festival de jazz de la Mer du Nord » mais surtout pour son festival de cinéma, le Festival international du film de Rotterdam qui a lieu tous les ans pendant la dernière semaine du mois de janvier. Ce festival s'est donné pour mission la découverte et le soutien des œuvres cinématographiques rares et innovantes. A la mort du fondateur, en 1988, un fonds de soutien à la production de film des pays en voie de développement est créé. Ce fond est un acteur clef du financement de certaines cinématographies. Il a permis à bon nombre de films de se faire. Egalement connu sous l'appellation courte de « Festival de Rotterdam », le festival est attaché à certaines valeurs que l'on pourrait associer à la social-démocratie Nord-européenne : il a longtemps (jusqu'en 1994) refusé de mettre en compétition les films. Et contrairement au Festival de Cannes, par exemple, il n'y a à Rotterdam, ni tapis rouge ni accès aux projections réservées aux professionnels.

La ville organise aussi des expositions importantes au sein de ses musées, notamment le « kunsthal » (musée disposant d’un vaste espace disponible qui permet d'organiser plusieurs expositions en parallèle) et le musée « Boijmans Van Beuningen » (musée de peintures anciennes et modernes).

Rotterdam est une ville attirant généralement peu de touristes par rapport à l’autre grande ville des Pays-Bas, Amsterdam. Ceci est dû notamment au côté industriel que possède la ville. Néanmoins, son festival du film tente à attirer des touristes en chaque début d’année et à redorer l’image de la ville.